Kartendrucker werden oft auch als Chipkartendrucker bezeichnet, die das Bedrucken von Plastikkarten ermöglichen. Damit der Kartendrucker problemlos drucken kann, wird der Kartendrucker über Druckertreiber oder eine Programmiersprache angesteuert. Der Kartendrucker bedruckt Plastikkarten, die eine Formatvorlage wie Kreditkarten haben.Kartendrucker können ganz normale Plastikkarten drucken, aber auch Plastikkarten mit Magnetstreifen, kontaktbehafteten und kontaktlosen Chip. So können sie mit Hilfe des Kartendruckers optisch und logisch kodiert werden.
Der Kartendrucker druckt in verschiedenen Druckverfahren. Zum einen gibt es das Thermotransferverfahren, das Thermosublimationsverfahren und das Re-Transfer-Verfahren.
Beim Thermotransferverfahren werden Plastikkarten meist monochrom personalisiert.
Beim Thermosublimationsdruckverfahren kommen mehrzonige Farbbänder im Einsatz. Die Farbe wird direkt auf der Plastikkarte aufgedampft. Damit die Plastikkarte haltbar bleibt, kommt zum Ende noch eine klare Overlayschicht auf die Plastikkarte.
Beim Re-Transfer Druckverfahren kommen ebenfalls mehrzonige Farbbänder zum Einsatz. Der Druck erfolgt jedoch spiegelverkehrt auf einen Re-Transfer-Film welcher das Druckbild anschließend auf die Karte überträgt. Bei diesem Verfahren werden meist Plastikkarten mit Magnetstreifen, kotaktbehafteten- und kontaktlosen Chip bevorzugt.
Damit die Plastikkarten länger halten, können die Karten von einigen Kartendruckern zusätzlich laminiert werden (Z.B. IDP680i plus). So werden die Karten haltbar gemacht, sproch das Druckbild wird gegen äußere Einflüsse wirkungsvoll geschützt.
Durch die Kartendrucker kann man seine Plastikkarten individuell bedrucken. Sei es mit Foto als Zutrittskontrolle oder mit Foto als Besucherausweis. Viele Unternehmen drucken auch nur die Plastikkarte als Mitgliedkarte, Kundenkarte oder ähnliches. Der Vorteil dieser Methode liegt in einer mittel- und langfristigen monetären Entlastung, da der Druck über eine Plastikkartendrucker günstiger ist als jedes Mal Plastikkarten aus der Offsetdruckerei zu bestellen. Zudem sind die Plastikkarten sofort fertig und einsatzbereit. Besonders positiv wirkt sich der Kartendrucker bei Events bzw. Veranstaltungen aus, da viele Unternehmen die Besucher solcher Veranstaltungen mit Ausweiskarten ausstatten. Mobile Zutrittskontrolle kann effektiv über Transponderkarten geährleistet werden.
Damit der Kartendrucker ein einwandfreies Ergebnis liefert, sollte er bei jedem Farbbandwechsel ge reinigt werden, damit Schmutz und Partikelreste sich nicht auf das Farbband setzen und die Plastikkarte beim Druck nicht unnötig mit Einschlüssen versehen wird